La cité interdite est de très grande taille, la zone rectangulaire qu'elle occupe prend une bonne partie du centre-ville de Pékin. Si l'on considère les douves comme faisant partie de la cité interdite, et il n'y a pas de raison de ne pas le faire, elle mesure 1120m de long sur 910m de large, soit 102 hectares. Mais souvent on ne prend en compte le complexe qu'à partir des murailles. Dans ce cas, la cité interdite mesure 960m par 750m, soit une superficie de 72 hectares "seulement". A titre de comparaison le Taj Mahal fait 580 x 305m (18 hectares), et ce dernier est essentiellement composé de jardins. Ici, le complexe est fait d'une multitude de bâtiments, c'est une véritable ville dans la ville qui a été construite au XVe siècle.
Quelques dimensions
A l'intérieur de la cité interdite il y a beaucoup de bâtiments, mais peu sont vraiment grands, ils sont plutôt de taille modeste, même les logements de l'empereur. C'est le pavillon de la suprême harmonie qui est le plus grand : 60,1 mètres de large, 33,33 mètres de profondeur et 35,05 mètres de haut. On ne parle pas de longueur car souvent ces pavillons sont présentés transversalement, pas longitudinalement. Le deuxième plus long est celui de la chambre de l'empereur, le palais de la Pureté Céleste. Il fait 50m x 30m. Moins les bâtiments sont importants, plus ils sont petits, la plupart faisant 15 à 20m de large seulement.
Les cours sont intéressantes également. Approximativement carrée, celle de la partie privée de l'empereur mesure 80m de côté. La grande cour de l'extérieur est la plus grande, elle mesure 200m de côté, à quelques choses près. Enfin la première cour, celle de la rivière aux eaux d'or, mesure 140m par 200m. Ces grandes esplanades étaient destinées à impressionner les visiteurs de l'empereur.
Les 3 pavillons principaux, ceux qui sont dans la cour extérieure, sont sur une terasse de 8m de haut. Cette terasse mesure 85 000m2 à elle seule, ce qui est quand même considérable.
Tableaux de dimensions
Voici un tableau récapitulatif des dimensions de la cité interdite.
| Longueur totale (douves comprises) | 1,12Kms |
| Longueur totale (douves non comprises) | 960m |
| Largeur totale : (douves comprises) | 910m |
| Largeur totale (douves non comprises) | 750m |
| Superficie (douves comprises) | 1 010 000 m2 |
| Superficie (douves non comprises) | 720 000 m2 |
Ce tableau donne les dimensions des grandes zones du complexe.
| Dimension de la cour extérieure | 600m x 230m |
| Dimension de la cour intérieure | 220m x 120m |
| Dimension du palais de Qianlong | 410m x 120m |
| Dimension des jardins impériaux | 140m x 90m |
| Dimension de la porte du midi | 120m x 120m |
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