Province du Tamil Nadu

Le fort Saint George

Il fut construit au XVIIe siècle par la Compagnie des Indes Orientales pour protéger ses intérêts. Aujourd'hui il abrite le Secrétariat et l'Assemblée législative. On y trouve aussi l'église Sainte Marie, construite en 1678. C'est la plus ancienne église anglicane de l'Inde. Le fort abrite un musée conservant de nombreux objets datant de la glorieuse époque de la Compagnie des Indes.

Le temple de Kapaleeswara

Il fut construit au XVIIe siècle par la Compagnie des Indes Orientales pour protéger ses intérêts. Aujourd'hui il abrite le Secrétariat et l'Assemblée législative. On y trouve aussi l'église Sainte Marie, construite en 1678. C'est la plus ancienne église anglicane de l'Inde. Le fort abrite un musée conservant de nombreux objets datant de la glorieuse époque de la Compagnie des Indes.

La cathedrale San Thome

Construite en 1504 par les portugais, cet édifice abriterait les reliques de l'apôtre Thomas qui serait lui-même venu prêcher en Inde. La cathédrale a été reconstruite en 1893.

La cathedrale Saint Andrew

Construite en 1821, on admirera surtout le dôme peint en bleu et parsemé d'étoiles.

La cour suprême

Construite en 1504 par les portugais, cet édifice abriterait les reliques de l'apôtre Thomas qui serait lui-même venu prêcher en Inde. La cathédrale a été reconstruite en 1893.

Le government museum

Ce musée abrite de grandes collections géologiques, botaniques, zoologiques, archéologiques, etc. et une superbe galerie de bronzes datant de l'époque Chola.

Le temple Sri Parthasarathy

Il fut construit au VIIIe siècle par les Pallava pour le culte de Krishna. Il fut restauré au XVIe siècle sous le règne des Vijayanagar.

Le temple du rivage

Ce superbe temple, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité, a été construit au VIIe siècle, au bord de la mer, à l'apogée de l'art Pallava. Les deux tours abritent les sancturaires. L'un est dédié à Shiva, l'autre à Vishnu. Les vents marins, l'air chargé de sel et de sable ont fortement érodé les délicates sculptures qui entourent le temple et qui recouvrent les murs, leur donnant une apparence douce et arrondie.

L'ascèse d'Arjuna

Cet immense et splendide bas-relief (27x9m) a été sculpté sur un rocher. Pour certains il représente la naissance mythique du Gange alors que pour d'autres il illustre la pénitence d'Arjuna (un des grands personnages du Mahabharata). Ayant intelligement utilisé la fissure qui traverse de haut en bas le rocher, les sculpteurs ont représenté des dieux, des déesses, des animaux, le tout étant étonnamment vivant.

Une famille d'éléphants se trouve sur le côté droit et Arjuna, debout sur une jambe se trouve juste à gauche de la fissure.

Les 5 rathas

Cet immense et splendide bas-relief (27x9m) a été sculpté sur un rocher. Pour certains il représente la naissance mythique du Gange alors que pour d'autres il illustre la pénitence d'Arjuna (un des grands personnages du Mahabharata). Ayant intelligement utilisé la fissure qui traverse de haut en bas le rocher, les sculpteurs ont représenté des dieux, des déesses, des animaux, le tout étant étonnamment vivant.

Une famille d'éléphants se trouve sur le côté droit et Arjuna, debout sur une jambe se trouve juste à gauche de la fissure.

Les Mandapams

Les mandapams sont des petits temples taillés dans la roche entre le VIIe et le VIIIe siècle. Sur leurs murs on peut admirer de nombreuses statues et bas-relief. Ils sont répartis sur la colline qui surplombe Mamallapuram. Le plus célèbre et le plus beau d'entre eux et le mandapam de Krishna. On peut y voir un bas-relief montrant Krishna soulevant le Mont Govardhana pour protéger sa famille et ses vaches du déluge provoqué par Indra.

Le temple de Sri Meenakshi

Sans aucun doute le plus beau temple de l'Inde du Sud. Construit au XVIe siècle, il tient son nom de la fille d'un roi Pandyan qui rencontra Shiva sur le Mont Kailash. Ce dernier l'épousa à Madurai sous les traits du seigneur Sundareshwara.

Le temple possède quatre entrées surmontées chacune d'un immense gopuram (entre 45 et 50 mètres). Ces quatre tours sont recouvertes de centaines de sculptures aux couleurs éclatantes. Une vraie splendeur. La surface intérieure du temple couvre 6 hectares. Le mandapam aux milles colonnes atteint presque le nombre magique puisqu'on peut en compter 985. Un musée consacré à l'hindouisme se trouve à l'intérieur de ce mandapam. D'immenses galeries au plafond peint entourent le sanctuaire.

Comme de nombreux temples, celui de Sri Meenakshi ferme entre 12h30 et 16h. En soirée vous pourrez assister à la cérémonie au cours de laquelle une figure de Shiva est portée en procession jusqu'à la chambre de Meenakshi.

Le palais de Thirumalai Nayak

Ce palais de style indo-musulman a été construit en 1636 sous le règne du roi Thirumalai Nayak. La bâtiment a été en grande partie détruit, notamment ses murs d'enceinte. Ne subsiste aujourd'hui que la porte d'entrée principale, la salle de danse et le hall principal.

Entre 1866 et 1872 Lord Napier, gouverneur de Chennai, entreprit d'importants travaux de rénovation. Le palais fut alors utilisé comme résidence pour les hauts fonctionnaires britanniques. Le bâtiment est aujourd'hui dirigé par le Département d'Archéologie du Tamil Nadu.

Le bassin de Mariamman Teppakulam

Il s'agit d'un bassin de retenue construit au bord de la Vaigai et au centre duquel s'élève un promontoire sur lequel un temple a été construit. Ce bassin reste la plupart du temps asséché sauf pour la fête de Teppam (fête du Grand Bassin) en janvier. À cette occasion les effigies des divinités du temple de Sri Meenakshi traversent le bassin sur des radeaux et sont installées à l'intérieur de ce temple. La fête rassemble des milliers de fidèles et dure douze jours.

Le musée Gandhi

Le musée occupe l'ancien palais de Rani Mangammal construit vers 1670. Il donne un très bon aperçu de l'histoire de l'indépendance de l'Inde et de la vie de Gandhi. C'est à Madurai que Gandhi décida de ne plus s'habiller qu'avec des vêtements de pauvre (dhoti). À l'intérieur, vous pourrez voir le dhoti ensanglanté qu'il portait lorsqu'il fut assassiné en 1948.

La fête de Chithirai

Il s'agit du rassemblement le plus populaire de la région. La fête a lieu fin avril-début mai. Elle célèbre le mariage de Sri Meenakshi et de Sundareshwara. Au dixième jour des festivités, les effigies des deux divinités sont transportées dans la ville sur de gigantesques chars suivis par des milliers de fidèles.

Le temple de Kailasanathar

Dédié à Shiva et réputé pour être le plus beau temple de Kanchipuram, le temple de Kailasanathar a été construit au VIIe siècle à l'initiative du roi Pallava Rajasimha puis terminé sous le règne de son fils Mahendra Varma.

Les murs extérieurs sont recouverts de sculptures et certains fragments des fresques qui ornaient les niches sont encore visibles et témoignent de la splendeur passée. Il est par ailleurs le seul temple de la ville a avoir été épargné par les ajouts architecturaux plus récents. Situé à l'extérieur de la ville, son ambiance calme contraste fortement avec l'agitation de la foule du centre-ville.

Le temple d'Ekambaranathar

C'est l'un des plus anciens temples de Kanchipuram et aussi le plus vaste (9 hectares). Il se repère de loin grâce à son gigantesque gopuram haut de 57 mètres. Son nom vient du manguier qui se trouve à l'intérieur et qui est, paraît-il, vieux de 3500 ans.

Le temple possède un mandapam aux 1000 colonnes (en réalité 540) aux motifs tous différents. À l'intérieur du temple 1008 ligams de Shiva décorent les murs.

Le temple de Devarajaswamy

C'est l'un des plus anciens temples de Kanchipuram et aussi le plus vaste (9 hectares). Il se repère de loin grâce à son gigantesque gopuram haut de 57 mètres. Son nom vient du manguier qui se trouve à l'intérieur et qui est, paraît-il, vieux de 3500 ans.

Le temple possède un mandapam aux 1000 colonnes (en réalité 540) aux motifs tous différents. À l'intérieur du temple 1008 ligams de Shiva décorent les murs.

Le temple de Kamakshi Amman

C'est l'un des plus anciens temples de Kanchipuram et aussi le plus vaste (9 hectares). Il se repère de loin grâce à son gigantesque gopuram haut de 57 mètres. Son nom vient du manguier qui se trouve à l'intérieur et qui est, paraît-il, vieux de 3500 ans.

Le temple possède un mandapam aux 1000 colonnes (en réalité 540) aux motifs tous différents. À l'intérieur du temple 1008 ligams de Shiva décorent les murs.

Le temple de Bridhadishwara

Construit par le roi Raja Raja au 10ème siècle, ce monument a été classé au patrimoine mondial de l'humanité tant son architecture et sa splendeur témoignent de l'art Chola. Le temple est dominé par une gigantesque tour de 63 mètres de haut surmontée d'une énorme coupole de granit dont la masse a été estimée à plus de 80 tonnes. Pour la placer en haut de la tour, les architectes du temple ont sans doute construit une rampe en pente douce de 2km de long.

À l'entrée du temple se trouve une grande statue monolithique de Nandi (monture sacrée de Shiva) haute de 3 m et longue de 6 m. L'accès au temple est permis à tous mais seuls les hindous peuvent pénétrer dans le saint des saints. Les statues et les peintures dans le temple témoignent de l'influence shivaïte mais aussi vishnuïte et bouddhiste. 250 lingams sont répartis dans le temple.

À noter qu'un musée se trouve à l'intérieur du temple. On peut y voir une importante collection de sculptures ainsi que des photographies montrant le temple avant sa restauration.

Le palais

Cette immense bâtisse aux longs couloirs et aux larges pièces a été construite en pleine ville par les Nayak vers 1550 et en partie par les Marathes.

Il abrite aujourd'hui le musée royal, une galerie d'art et une bibliothèque. Le musée montre différents objets datant du règne de Serfoji II, au début du XIXe siècle, comme des coiffes, des armes de chasse, des vêtements, etc. La galerie se trouve dans la salle Nayak Nurbar, elle abrite une vaste collection de statues de bronze et de granit datant de l'époque Chola. La bibliothèque Saraswati Mahal est fermée au public mais vous pourrez admirer quelques pièces rares dans son musée.

N'oubliez pas de monter dans la Tour de l'Horloge, restaurée depuis peu et qui vous permettra d'avoir une vue splendide sur la ville et ses environs.

Le Rock Fort Temple

La ville de Tiruchirappalli est dominée par un promontoire rocheux de 83m de haut. Les Pallava y creusèrent des mandapam mais ce sont les Chola qui décidèrent d'y bâtir une forteresse. Pour y monter, il vous faudra gravir 437 marches abruptement taillées dans le rocher. Là-haut, un splendide panorama s'étend sur la ville et la région.

Deux temples ont été construits sur le rocher : le temple de Vinayaka et le temple de Sri Thayumanaswamy avec sa salle aux cent colonnes.

Le temple de Sri Ranganathaswamy

Cet immense temple, l'un des plus grands de l'Inde, est entouré de pas moins de sept enceintes concentriques. L'entrée du temple proprement dite ne se situe d'ailleurs qu'au niveau de la cinquième, les quatre précédentes entourent des habitations et des magasins.

De très nombreux gopuram (une vingtaine) ont été construits par les différents souverains qui ont dominé la région. Le dernier d'entre eux, qui est aussi le plus grand (73m) n'a été terminé qu'en 1987.

Le temple est principalement consacré à Vishnu mais de nombreuses autres divinités sont vénérés. Les murs, les peintures, les sculptures sont très bien préservés. De nombreux mandapam se trouvent à l'intérieur.

Le temple de Sri Jambukeshwara

Construit près du temple de Sri Ranganathaswamy et à la même époque, il possède cinq enceintes concentriques et sept gopuram. Le temple est dédié à Shiva. Dans le Saint des Saints un lingam est partiellement immergé et arrosé par une source naturelle souterraine.

Le temple de Nataraja

Les origines de ce temple remonte à l'antiquité mais c'est surtout sous le règne des Chola qu'il a connu ses plus importants travaux d'expansion. C'est à cette époque notamment que le saint des saints reçut son toit d'or. Aujourd'hui il couvre 13 hectares. Quatre énormes gopurams (entre 40 et 50 mètres) s'élèvent aux quatre entrées principales. Sur les tours est et ouest sont sculptés les 108 poses académiques du bharata natyam.

Le temple possède cinq cours : le Nritta Sabha, le Deva Sabha, le Kanaka Sabha, le Chit Sabha et le Raja Sabha. Le Nritta Shaba qui est en fait une structure taillée en forme de char processionnel. Le Raja Sabha abrite un hall aux mille colonnes de 103 m de long et 58 de large. Dans le Kanaka Shaba se trouve une figure sacrée de Nataraja et est recouvert d'un toit d'or. Attenant au Kanaka Shba, le Chit Sabha (hall de la connaissance) est le sanctuaire le plus sacré du temple. C'est là que se trouvent les effigies du Nataraja et de Parvati (Sivakami).

Shiva est appelé Nataraja lorsqu'il effectue la danse de la création (ananda tandavam). Six offices religieux ont lieu chaque jour et il est possible d'y assister. Le dernier, vers 22h, est le plus spectaculaire. Les brahmanes transportent une statue du Nataraja dans sa chambre à coucher à grand renfort de sons de tambours, de clochettes, le tout illuminé par des torches. Les hindous croient que toutes les divinités du panthéon assistent à cette cérémonie.

Le temple de Ramanathaswamy

Sa construction débuta au XIIe siècle et, comme beaucoup de temples, il fut agrandi par les souverains qui se succédèrent dans la région.

D'après la légende, c'est à cet endroit que Rama décida d'ériger un lingam pour remercier Shiva. Il demanda à Hanuman d'aller tailler le lingam dans les roches de l'Himalaya mais voyant que celui-ci tardait à revenir, Sita construisit un lingam avec du sable. À son retour; Hanuman s'aperçut qu'il arrivait trop tard. Pour le consoler, Rama décida d'installer les deux lingams et demanda qu'on vénére celui d'Hanuman en premier. La tradition perdure toujours.

Le temple est surtout connu pour ses immenses corridors bordés de colonnes sculptées (on en compte plus de 1200 sur 1220 mètres de galeries) et par ses 22 bassins sacrés dont les eaux ont toutes un goût différent.

Le temple de Kothandaraswamy

Situé à la pointe est de l'île, à 12 km de Rameswaram et à proximité du village de Dhanushkodi, le temple fut le seul édifice à avoir résisté au cyclone qui dévasta cette partie de l'île en 1964. Le temple aurait été construit à l'endroit où Vibishana, frère de Ravana le ravisseur de Sita, se serait rendu à Rama.

Le Gandamadana Parvatham

Ce sanctuaire, construit au sommet d'une colline qui est le point culminant de l'île au nord de Rameswaram, est supposé renfermer les empreintes de pieds de Rama.

Eglise du Rosaire

Cette église témoigne de la présence des catholiques. Les premiers chrétiens sont arrivés dans la région au XVIè siècle avec Saint Xavier.

Le jardin botanique

Ce jardin renferme une grande variété de plantes exotiques et ornementales. Un arbre fossile vieux de 20 millions d'années se trouve au centre du jardin. Tous les ans, en mai, se tient la Fête des Fleurs.

Le train miniature

Ce train assure la liaison entre Mettupalayam et Ooty. Il parcourt les 46 km à flanc de collines et offre une vue superbe sur les Nilgiri.

Les environs

La ville offre peu d'attrait par elle-même. Par contre la région offre de nombreux points de départ pour des randonnées à pieds, à cheval ou des promenades en bateaux sur le lac.

Le temple de Kumari Amman

Ce temple, construit en bord de mer, est dédié à la déesse vierge Kanya Devi (Parvati). D'après la légende Devi fit pénitence à cet endroit pour attirer les faveurs de Shiva qu'elle voulait épouser. Malheureusement Devi et Shiva en purent se rencontrer et elle jura de rester vierge. La statue de la déesse porte un diamant dans le nez si brillant, dit-on, qu'on peut le voir de la mer.

C'est ce temple qui attire chaque années de milliers de pélerins. Au pied de celui-ci de trouvent des ghats qui permettent aux fidèles de faire leurs ablutions rituelles. Les hommes doivent entrer torse nu dans le temple.

Le memorial de Vivekananda

Au large de la ville, à environ 200 mètres des côtes, se trouvent deux ilôts rocheux. C'est là que le grand philosophe Swami Vivekananda vint y méditer en 1892. En 1970 on fit construire un mandapam pour célébrer cet acte de foi. Des ferries en partance de Kanyakumari permettent d'y accéder facilement.

Le memorial Gandhi

Ce mémorial s'élève tout près du temple de Kumari Amman. C'est là que fut exposée au public l'urne qui contenait les cendres de Gandhi avant leur dispersion en mer. Il fut construit de telle sorte que tous les 2 Octobre, jour anniversaire de Gandhi, le soleil vient éclairer l'endroit où l'urne était posée.